Wat betekent het om succesvol te zijn?

De wereld definieert succes meestal als het hebben van een goede, goedbetaalde baan en een fijn gezin. Op sociale media laten we onszelf zien als gelukkige mensen die vooruitgaan in het leven; het is altijd een heel positief beeld. En daar valt ook wel iets voor te zeggen. Abraham en Isaak werden allebei door God gezegend en werden daardoor zeer rijk. Maar er wordt nergens gesproken over succes.

Als christenen meten we succes vaak aan onze vruchten. Ik leid deze bediening en mensen leren de Heer kennen. We hebben een kerk van deze omvang en we groeien nog steeds in leden. Of als spreker word ik overal uitgenodigd. Of, meer in een JmeO-context: ik leid scholen met veel studenten en velen blijven om staf te worden. Ja, dit zijn allemaal prachtige dingen en we zien God daarin werken en we zien Gods Koninkrijk groeien. Maar is dit de definitie van succes?

Om het vanuit een andere invalshoek te bekijken, wil ik kijken naar twee profeten — profeten die ik succesvol vind, en niet omdat ze alles op orde hadden met een goede baan en een mooi gezin (één van hen mocht zelfs niet trouwen), en zelfs niet omdat ze zo “succesvol” waren in hun bediening.

 

Ik wil kijken naar Jeremia en Ezechiël.

Jeremia kreeg van God de roeping om te profeteren over Juda, vlak voordat zij door het Babylonische rijk in ballingschap werden weggevoerd. In Jeremia 1:4–19 lezen we over de roeping van Jeremia. Vs. 7: “overal waarheen Ik u zenden zal, zult u gaan, en alles wat Ik u gebieden zal, zult u spreken.” En Vs. 17: “Als u niet gaat, zal Ik u verontrusten.” Later zegt God in Jeremia 7:27: “U zult al deze woorden tot hen spreken, maar zij zullen niet naar u luisteren. U zult tot hen roepen, maar zij zullen u niet antwoorden.” En in Jeremia 1:19: “Zij zullen tegen u strijden” — met andere woorden: ze zullen niet luisteren. Maar Jeremia had geen keuze; hij moest gaan, anders zou God hem verontrusten. Dus Jeremia ging, maar het was niet gemakkelijk. Hij klaagde vaak bij God (Jer. 12:1–4; 15:10–18; 17:14–18, enz.).

In Jeremia 16:2 lezen we: “U mag geen vrouw nemen en u zult op deze plaats geen zonen of dochters hebben.” Hij mocht niet trouwen en geen kinderen krijgen, als een symbolische daad, maar ook om hem nog meer verdriet te besparen.

Hij werd gevangen gezet, in een waterput geworpen, en na de eerste wegvoeringen in ballingschap waarschuwde Jeremia de mensen die in Jeruzalem waren achtergebleven om niet naar Egypte te gaan. Maar het volk luisterde niet, ging toch naar Egypte en nam Jeremia mee (ontvoering). Hij had dus geen mooi gezin en geen goede baan; hij werd zelfs in de gevangenis gegooid en zijn bediening was niet erg vruchtbaar. Dus wat is succes in Gods ogen?

 

Ezechiël was een priester die profeteerde tot de Joden in ballingschap, en ook hij had het zwaar. Al bij zijn roeping (Ez. 2:3–7) zei God dat het volk opstandig was. In Ezechiël 3:7 staat: “Maar het huis van Israël wil naar u niet luisteren, omdat zij naar Mij niet willen luisteren, want heel het huis van Israël heeft een hard voorhoofd en zij zijn hardleers.” Net zoals andere profeten kreeg ook Ezechiël de opdracht om het volk terug te roepen tot het verbond, en opnieuw zei God hem van tevoren dat “zij niet zullen luisteren”. Toch ging Ezechiël. In Ezechiël 24:15–27 lezen we dat zijn vrouw stierf terwijl hij nog in de dertig was, en dat hij haar niet mocht treuren (niet huilen end geen traan laten). Dit klinkt voor mij niet als succes.

 

Toch denk ik dat Jeremia en Ezechiël succesvol waren in wat zij deden — maar niet omdat zij alles op orde hadden met een goede baan, een mooi gezin en een vruchtbare bediening. Wat maakte deze twee mannen dan succesvol? Wat hun leven ons leert, is dat gehoorzaamheid aan God boven alles staat: boven familie en boven een vruchtbare bediening. Als God ons roept om iets te doen, moeten we eenvoudig gehoorzamen, ongeacht de uitkomst. Het is niet aan ons om te bepalen wat succesvol is. Wij moeten gehoorzamen; de rest ligt in Gods handen.

Natuurlijk zal God door ons heen werken, en het kan zijn dat we een mooi gezin hebben en het is prachtig als we een vruchtbare bediening hebben. Maar we mogen dat niet laten bepalen of we succesvol zijn of niet. Dat geldt ook voor hoe we naar anderen kijken: zijn we jaloers op mensen vanwege wat zij doen? Kijken we tegen mensen op op basis van onze menselijke maatstaven voor succes? Of zien we succes als het hebben van een hechte relatie met God?

Jeremia was gefrustreerd in zijn bediening, maar hij bracht zijn frustraties altijd bij God; hij klaagde veel bij God. Zo zouden wij succes moeten definiëren: het hebben van een hechte relatie met God. En als we een hechte relatie met God hebben, zullen we Zijn stem horen, weten wat naar Zijn wil is, en een succesvol leven leiden.